他回头笑道：“看他们木匠索匠干活，我也要学一学，有个一技之长傍身也好。”
她笑道：“看你这汗出了几层，快歇歇喝点水吧，我这不是请短工的。”
他忽然福至心灵，扭头道：“我……当长工也可以。”
袁昭一下子明白了，脸有点红，咳了一声道：“我可不给工钱的。”
张大嫂笑道：“那可划算的来。”她去厨房拿了两碗梅子汤：“来，都喝一点，夏天败火。搁了糖的，甜丝丝。”
他咕咚咕咚饮尽了，又笑道：“我晚上给你们做活鱼吃。”
张大嫂连忙拦着：“哪里又要你来动手。越发连我的差事也不保了。小姐，是不是要辞了我？”
袁昭走上前来：“大嫂，只让他做就是了，我倒想看看他还有什么花头。”
金九华将鲜鱼从缸里捞出来，去鳞去鳃，将内脏掏干净了，手法利落。袁昭笑道：“原来是练家子，这可瞧不出。”
忽然门上被轻轻拍响了，张大嫂过去开门，却是赵镖师站在外头。袁昭就笑眯眯地出了门，金九华听见他们在外面说了一会话，也听不清细节，冷不防手里的菜刀就将手割破了一道口子，血顿时流下来。
他用嘴嘬了一下，也不以为意，继续给鱼的两面上了花刀，用酱料腌浸。
门外的说话声停了，袁昭将门关上，又回厨房来，小声道：“一块走镖认识的，他问我去不去看戏。”
金九华哦了一声，“那你想去吗？”
“还有些船舱的图要用蟹爪笔画，我想着这两天赶工弄出来。”
他低头切了些葱姜丝，她默不作声地将碗碟递过去。
“也熬了几天了。散散心也好。”
“不用了。”
他将鱼放在碟子上，上锅清蒸。水汽一点点浮出来，将香味满溢到了整间屋子。
她安静地坐在藤椅上，看着满天星星。星星闪烁着，像是在偷瞄着人间的喜怒哀乐。
待要起锅，他笑道：“袁姑娘，你走开些，小心蒸汽熏了你。”
他将盘子端了出来，盘子有些烫，他用手摸着耳朵。
他递过筷子来，示意她尝一口，果然嫩滑鲜香。她拍掌笑道：“这又是从哪里学的？”
他笑道：“我以前说过的，我家虽然在北方，却是打鱼的，收拾这些也是看家本事。要是没有变故，这辈子也就是个渔夫。后来，当亲兵也不是那么好做。要能文能武，烧水泡茶，洗衣做饭。所以什么都要会一点。”
她忽然瞧见了他手上的血痕：“这是？”
“不小心刮的，好一阵没有动菜刀了，没什么事。”
她连忙取了油膏给他擦上：“小心。”
他也坐下来，微笑道，“袁姑娘，你心地真好。其实外头的人，巴结督公的很多，心里将我们当人看的不多。”
“都是娘胎里生出来的，两个眼睛一张嘴，怎么就不是人了呢。”
凉风吹动了豆角的叶子，起了一层波纹，刷刷作响。风里夹着泥土味，萤火虫在暗夜里发着微光，一闪一闪。
“袁姑娘，我有点想家了。那里有连成片的芦苇荡，夏天里头多的是萤火虫，伸手就能摸到。”
“一定特别好看。”
“我记得祁州离着我老家不远。下次你要是有空，能不能帮我送封信过去。”
“好。”
他看着眼前的点点萤火，伸出手去。一只萤火虫在他手心略停了一刹那，很快便飞走了，“他们说，我爹已经不在了，弟弟也都成了家。我挺想我娘的，不知道她怎么样了。”
“我替你去看看她。”她认真地说道：“想开些，至少他们还活着。”
他转过头来，“对不住，我……不是有心的。”
“我知道。”
第316章 九华篇之成见
金九华顶着大太阳站在运河边的土坡上， 看船工们用极粗的绳子将原木编成的大木筏拖拽上岸。
旁边船架上，木工正在打磨圆木。木屑和尘土随风飘扬，空中像是挂了一层灰色的雾。汗从身上各处冒出来， 他只觉得自己干了又湿。
旁边的窝棚里冒着白烟， 几个女人用大桶提着绿豆汤送到岸边去， 工人们就歇下来，三三两两地围着喝。
忽然有人叫道：“金公公， 有人找你。”
他转身回望，就看到脚底下的大路边站着袁昭，穿一身青色贴里， 像个小宦官的模样， 笑眯眯地向他招手。
他又惊又喜，心跳得快了三分， 连忙跳下来走到她面前， 小声说道：“你怎么来了。”
袁昭笑道：“我刚从祁州回来， 刚好有空。”
他用袖子擦了擦汗， 引着她往外边走：“这里又潮又热，工地上也脏。正好今年雨水大， 让上游多放些木头下来， 赶着明年交船。”
他帮她提着包袱， 往自己的住所走去， 这里是清江漕运衙门后面的一条街， 有不少酒家食肆， 也有小贩守着摊子，挥着蒲扇， 懒洋洋地叫卖。
他笑道：“造船厂里有数万船工，吃穿住行都是生意， 所以商贾往来畅旺得很。此时还不到吃饭的时候，倒是安静。”