兴平八年七月初五，帝后于平朔殿宴请朝野百官，即这一年的千秋节大典与百官考核。次日，中书省拟定诏令，褒奖升迁连环案中有功的诸司，并以贪墨故罢免尚书省左民尚书，查抄府邸。
七月初八，西羌以使团失踪之由频扰北境，含章殿旨令西河、太原、雁门三郡守军严阵以待，尤以西河郡为重。
……
七月初十，于洛都东市口，从罪妃云氏之刑，枭菹重犯云氏、凌氏，并夷其三族。
陆秋庭临窗瞥了一眼楼下东市口围得水泄不通的人群，道：“看来你常来的这座茶楼，今日不太安静。”
“长秋宫可真是会选地方。”孟琅书无奈地笑了笑，“不过今日也是陆寺卿要选在此处。”
“只是听闻你闲来常爱来此，故而打算在此斗茶作为送别。”陆秋庭淡淡地开口问道，“怎么突然想起来要离京？”
孟琅书的目光沉了沉，从一旁取来了茶具与茶饼：“度支部不能再待了——既然要斗茶，请吧。”
陆秋庭接过斗茶的诸物，开始研磨茶饼：“怎么了？”
“旧卷宗，”待得茶末筛过，汤瓶声响，孟琅书注水入盏开始调配茶膏，“崔尚书似乎察觉到了什么，我不敢托大。”
两人各执一柄银匙在各自茶盏中回环击拂着茶膏，陆秋庭垂目观察着自己的茶汤：“你看过了？”
茶叶可生浮末，击拂之下便宛如浮雾般溢盏而起，化作一叠白色沫花，而周围凝回不动，称为咬盏。斗茶的胜负便在于这沫花咬盏的时间长短，谁的盏中沫花现行消散露出下面的水痕，便算是输了。
“不错。”孟琅书击盏的手不由得顿了片刻，“令人咋舌，陆寺卿也知道这些？”
陆秋庭不为所动，仍旧专注于手中之事：“我只知道当年任职之时的记录，不过想来九年过去，情况不会有什么好转——这背后之意，想必孟左丞可以明白。”
“四日后东海王将离京就藩，我也将随之离开，这洛都之中，可没有什么孟左丞了。”
两人几乎是同时停下了击拂的动作，搁下手中的银匙，将各自的茶盏正置于茶托之上并列放置。他们所用的皆是冰裂纹黑釉茶盏，与浅色的茶汤与白色的沫花相映，一黑一白更显茶色。
初时，两人盏中的沫花形状相近，但稍待片刻后，便可见孟琅书盏中的沫花仍是薄了一些，细小的泡沫不断破碎，最终先行露出了水痕。
茶楼之下的东市口，围观的百姓们也个个伸着脖子向刑场探着，发出了一阵阵惊呼。
孟琅书浑然不觉楼下的嘈杂，笑道：“看来今日是我输了一水了。”
“你我所用的茶与水皆是相同，”反倒是陆秋庭又瞥了一眼窗外，“看来是你的心不定。”
“我原以为……国库不至于如此。”孟琅书叹了一口气，“罢了，度支部的浑水我是不会趟了，但你呢？”
“我？”
“按说破获了这个案子，你也该有所升迁调离廷尉寺了。”
陆秋庭淡淡道：“一来四品再向上本就不易升迁，二来他们认为廷尉寺里的秘密最好永远都是这样，不消失也不告知天下，若是换了人执掌，难保不会生变。”
“又能藏多久呢？”孟琅书兀自笑了一声，“打破平衡的人总会出现，到那时……多保重吧。”
陆秋庭颔首不语，又看向了窗外涌动着的人群，他们或是对着两颗高高挂起的头颅或是欢呼或是唾骂，或是抢夺着践踏菹醢后遍地的血肉，用这种方法伸张着他们心中的正义感，远看来却是疯狂而又怪诞。
众生质本纯善而易纵恶，世又有大伪似真，大奸若忠，大恶若善。
是以昔日忠良沉寂无闻，甚或被扭曲为恶人。
陆秋庭的心中同样期待着一切水落石出的日子。
……
苏敬则不紧不慢地走在廷尉寺的官署中。
这是他作为廷尉寺少卿的第一日，其实除却身上变换了官服手中又多了一把钥匙，似乎也并没有什么很大的改变。
哪怕这把钥匙所对应的，是旧书房的门锁。
他回想起了前一日慕容临在动身返回江南前与他的一番对话。
“看来先生要谈的‘生意’已经办妥了。”
“那是自然，在洛都已经待了这么些日子，岂有再办不好的道理？不过为师走了之后，你在廷尉寺可得小心谨慎些。”
“原来先生知道了。”
“旧书房的钥匙历来都是交给寺卿与少卿保管。只是你要知道，既然有人为了利益阻拦对旧书房的调查，自然也会另有人想要利用旧书房里的东西达成些什么。”
“学生自有分寸。”
苏敬则转过一个弯走入了东侧走廊，尽头的拐角后便是那间旧书房了。
他想起了那晚被人打落几乎要燃起一场火灾的烛台，不论是警告还是杀意，都证明着……对方早就注意到了自己。
因为什么呢？宁州案的卷宗？
但这数月以来案件背后的谜题，远远不止于此。
西羌使团遇害的幕后黑手，郊外客店草草结案的火灾，还有左民尚书背后的主使者。
苏敬则在最后一个转角前驻足，只要再从这里走过去，便是那间埋了不知多少秘密的旧书房了。
而他只是转身推门走入了一旁的卷宗库中。
真相的背后会是什么呢？
更多的真相。
……
东郊汇入鸿池的几条河流两畔，与洛河对岸一样，由来都是备受世族青睐的修建别业之地。
然而真正地到了鸿池，却反是没有了什么园林别业，只有一座庞大而破落的废园坐落于此。
园门处的牌匾早已不知脱落去了何方，绵延的院墙也是破损而多有火烧迹象。园中依稀可见盛极之时的巧夺天工，只是如今已是四顾萧条，唯有荒草乔木葳蕤而生，废池寒水犹自空碧，幽幽地回响着禽鸟的悲鸣。
这里是意园。
沈砚卿身处其中却并不觉得有什么不适之感，他一面懒懒地摇着折扇，一面在园中漫无目的地信步走着，直到一个黑衣人不知何时以何种身法落在他的眼前挡住了去路。
他有些无奈地将折扇收起，懒懒地笑着，眸中却闪着淡漠的光芒：“这大白天地便传信约我来此，你们的主上没说过要避着些么？”
“沈先生，这就是主上的意思，务必及时知会你一个消息。”
“哦？什么消息不能放一放再说？”
“这个消息，阁下一定很感兴趣——是关于北城主的。”
“说吧。”
“风城北城主风连山，近日病笃。”
沈砚卿偏过头看向了园中一株形态遒结扭曲的枯木，似笑非笑：“来得还真快啊……”
……
北疆的高阙关内外仍旧是一片亘古不变的苍莽寥廓。
风蔚将关隘各处的防守工事安排完毕，站在高阙关的城楼上最后地眺望着这相伴两三年的孤烟长河。
“少城主，何时动身？”
风蔚收回了纷乱的神思，看向了身旁的副将：“今晚，从西北方的峡谷绕道，务必得在明日天亮之前直达北城。”
“属下明白了。”
风蔚叹了一口气，又问道：“南城那边可有什么动向？”
副将道：“暂时没有什么更多的动静，不过这消息多半也是瞒不住的。”
“我明白。”风蔚点了点头，“我并不担心这些，父亲尚在城中主持大事，而我明日便可回到城中，这中间不会有什么能够趁虚而入的地方。”
“那么少城主担心的是？”
“中原，”他道，“我担心的是，中原的商会之中有他们的人，如此一来难免让人无从防备。”
“少城主可有打算？属下们会尽力而为。”
“你们守好高阙关便是，另外……”风蔚顿了顿，又道，“我会修书一封，劳烦你们无论如何，都要交与洛都商会。”
“是。”
他重又极目远眺着荒原的尽头，却看见了隐隐的尘土飞扬之象，风声之中似也夹杂着若有若无的喊杀之声。
风蔚蹙眉：“那是什么？”
“那是——西羌与宁朝交战的军队。”
而几乎与此同时的洛都郊野之中，也出现了类似的场面。
汝南王在军营之中眺望着官道之上飞扬的尘土：“那是谁的军队？”
“回禀殿下，那是楚王入京朝觐了。”
……
风茗翻来覆去地看着此前在缀玉轩买来的那一幅画，仍旧百思不得其解。
这幅画乍看来并无特殊之处，细细推敲起来却是充满了别扭之处。
这画若说是仕女画像，画中的女子容貌神态却勾勒得颇为写意，若说是风景画，却也只是一间十分寻常的大家院落。
再仔细端详这个女子的神态，也不是寻常的面带微笑或是端庄慈悲，而是在平静之中带着一丝莫名的悲戚之意，仿佛在哀悼着什么。
而她的动作也有几分不协调：乍看来是倚着阑干径自绾着长发，但仔细一看便会发现，她抬至头顶的双手中只有左手正常地弄着钗环，右手以一个诡异的角度指着一个方向。
那是院落之中的一间厢房。
整幅画和它的标题《清明雨》似乎没有任何的关联。
这画中何来清明？又何来雨？
思绪纷乱之间，一个十分突兀的念头突然进入了她的脑海之中。
既然作画者应岚是当年意园“二十四友”之一的惊蛰，那么……
清明是谁？
……
城外的华林苑行宫之中，层层宫阙的飞檐斗拱与雕梁画栋在奇花异草与清溪流水的映衬下，更显得并非人间所有。
而主殿玉宇殿的地下，却又是另一番景象。
圆形的地宫之中，八方角落的蜡烛被依次点燃。地宫的正中间是一尊黑衣的女神像。这神像看不出究竟是何方神圣，她的五官眉眼与飘逸华服均是雕刻得柔和而无棱角，面上的神色深沉悠远，带着超拔于人世的孤寂之感。
衣着华丽的女人一步步地走到正中间的神像前，看起来颇为虔诚地跪拜了三下。
神像之中响起了机关转动的声音，女人却是不为所动。
神像的动作开始出现变化，从最开始肃穆而立的模样，渐渐地转变为双手托举飘然若舞。而神像双手之中托着的，却是半块玉符。
女人这才起身上前取下了那块白色玉符，试着将它与自己手中的半块形状相似的玉符拼合起来。
二者完美地契合了起来。
玉符正面雕刻着的，赫然是一只虎躯猊首、白毛黑纹的异兽。
……
东市口观刑的人群已经渐渐散去，刑场之上是高悬着的狰狞头颅，和满地模糊的血肉。
玉衡抱剑倚着墙，远远地眺望着路口处的刑场，淡淡的血腥味在风中弥散着。
她似乎在看着那两颗高悬的头颅，又似乎是透过它们看见了天边什么更远更虚渺的东西，一向华光潋滟的眸子似乎也蒙上了一层迷蒙的烟雨山雾，空远而寂静。
良久，她轻叹了一声回过神来，转头却正看见了一旁贴着的悬赏布告。
玉衡不由得嗤笑起来，且不说时隔九年去找谢家一个生死不明之人，连大致的画像都没有，这悬赏未免也太儿戏了一些。
他们想借着谢家的名号做什么呢？
从这里望去，东市来往的人群依旧熙熙攘攘，连日光的光影也有些迷离。身后酒馆热烈飞扬的乐声之中，醉酒者的呓语声时隐时现。
不论他们昨日是否顺遂，明日又是否能开怀，至少在这一刻，他们是无忧无虑的。
好不容易就这样玩世不恭地醉了几个月，她却在这短短的几日里迅速地又清醒了过来。
高台已经筑好，她必须去成为那些登台唱戏之人的一员。
只是布局之人不会明白，天下人都在看戏，却也都是戏子。
酒馆之中的乐声愈发地激昂急促，夹杂着珠翠相击之声。舞姬们妖娆地舒展着柔若无骨的四肢，血色的罗裙翩然如蝶。她们翻转着手中摆放着数个琉璃杯盏的盘子上下偏飞，而杯盏却无一掉落碎裂。
看客们在舞姬曼妙的舞蹈与歌声之中纷纷高声叫好，亦有兴致高昂之人一面击节一面随着那些舞姬歌唱着：
晋世宁，四海平，普天安乐永大宁。
四海安，天下欢，乐治兴隆舞杯盘。
舞杯盘，何翩翩，举坐翻覆寿万年。
天与日，终与一，左回右转不相失。
筝笛悲，酒舞疲，心中慷慨可健兄。
梅酒甘，丝竹清，愿令诸君醉复醒。
醉复醒，时合同，四坐欢乐皆言工。
丝竹音，可不听，亦舞此盘左右轻。
自相当，合坐欢乐人命长。
人命长，当结友，千秋万岁皆老寿。
……
——长生乐·完——